Огни небес - Страница 216

216

– Я всегда говорила: коли идешь на виселицу, брось толпе шутку, а палачу – монету и даже в петле улыбайся. – Улыбка Бергитте была мрачной. – Могидин захлопнула западню, но шею мне не перебила. Может, до того как все кончится, я ей сюрпризец преподнесу. – Улыбка исчезла, и Бергитте принялась хмуро рассматривать Илэйн. – Я могу… чувствовать тебя. Кажется, даже с закрытыми глазами, даже будь ты в миле от меня, я сумею указать, где ты находишься.

Илэйн глубоко вздохнула и заговорила, точно головой в омут кинулась:

– Я связала тебя узами, ты теперь Страж, – быстро произнесла она. – Ты умирала, а Исцеление не помогало, вот и… – Бергитте смотрела на нее. Больше она не хмурилась, но ее пронзительный взор приводил в замешательство. – Другого выбора не было, Бергитте. Иначе ты бы просто умерла.

– Страж, – задумчиво произнесла Бергитте. – Помнится, я вроде слышала сказания о женщине-Страже, но было это в такой давней жизни, о которой мне больше ничего не вспомнить.

Илэйн снова пришлось набрать воздуха в легкие, на сей раз слова она подбирала с трудом и с трудом же их произносила:

– Тебе стоит знать и другое. Рано или поздно ты все равно узнаешь, а от людей, которые имеют право знать, я решила ничего не скрывать – разве что будет крайне необходимо. – Третий вздох. – Я – не Айз Седай. Я всего лишь Принятая.

Золотоволосая женщина долго-долго глядела на Илэйн, потом медленно покачала головой:

– Принятая… В Троллоковы Войны я знавала Принятую, которая связала себя узами с юношей. Барашелле на следующий день должна была пройти испытание на звание полноправной Айз Седай и несомненно получила бы шаль, но она боялась, что женщина, прошедшая испытание накануне, заберет парня себе. В Троллоковы Войны Башня по необходимости старалась как можно скорее пополнять ряды Айз Седай.

– И что случилось? – не удержалась от вопроса Илэйн. Барашелле? Имя казалось ей знакомым.

Барабаня пальцами по одеялу, лежащему на груди, Бергитте повернула голову на подушке и приняла насмешливо-сочувственный вид.

– Не стоит и говорить, что все открылось и девушке, разумеется, не позволили пройти испытание. Оправданием для подобного проступка не стала даже война. Ее заставили передать узы бедолаги другой, а чтобы обучить терпению, отправили на кухню, к поварятам да судомойкам. Слышала, будто провела она там три года, а когда наконец получила шаль, то Престол Амерлин самолично выбрала ей Стража – упрямого, как вросший в землю валун, мужчину с морщинистым лицом. Звали его Анси-лан. Встречала я обоих несколько лет спустя, и, честно сказать, не знала, кто из них кем командует. И по– моему, Барашелле этого тоже не знала.

– Да, мало приятного, – пробормотала Илэйн. Три года на… Стоп. Барашелле и Ансилан? Не может же это быть той же самой историей? Неужели они – та пара? В том сказании не говорится, что Барашелле была Айз Седай! Но Илэйн сама читала два варианта и еще один слышала от Тома, и во всех трех Барашелле столь долгой тяжкой службой добивалась любви Ансилана. М-да, два тысячелетия изрядно поменяли повествование.

– Да, приятного мало, – согласилась Бергитте и вдруг с невинным видом испуганно округлила глаза. – Наверное, раз ты хочешь сохранить эту страшную тайну, ты не будешь сурова со мной? Ведь некоторые Айз Седай так помыкают своими Стражами! А то еще я проговорюсь, дабы спастись от этакой участи…

Илэйн невольно вздернула подбородок:

– Это очень похоже на угрозу. А к угрозам, от кого бы они ни исходили – от тебя или еще от кого, – у меня свое отношение. Если ты думаешь…

Бергитте поймала запястье Илэйн и виновато перебила девушку. Хватка ее оказалась на удивление сильной.

– Пожалуйста… Я вовсе не хотела этого. Гайдал утверждает, будто чувство юмора у меня как у камня, брошенного в круг сёдза. – При имени Гайдала по ее бледному лицу пробежало облачко, потом оно рассеялось. – Ты спасла мне жизнь, Дочь-Наследница Андора. Я сохраню твой секрет и буду служить тебе Стражем. И, если ты согласна, буду тебе подругой.

– Я буду горда назвать тебя своей подругой.– Круг сёдза? Ладно, можно и в другой раз спросить. Бергитте, может, и оправилась немного, раз силенок стало больше, но ей нужен отдых, а не расспросы. – И своим Стражем. – Видно, и впрямь придется выбрать Зеленую Айя. Не говоря уже обо всем прочем, это единственный способ связать узами Ранда ал'Тора. Сон по-прежнему не шел из головы девушки, и она намеревалась так или иначе убедить Ранда согласиться. – Может, ты постараешься… смягчить свое чувство юмора?

– Постараюсь.– Бергитте будто соглашалась с предложением сдвинуть гору. – Но раз я стала твоим Стражем, пусть и в тайне ото всех, я буду неусыпно о тебе заботиться. А у тебя глаза просто слипаются. Самое время тебе поспать. – Брови и подбородок Илэйн двинулись было вверх, но Бергитте не позволила ей и слова вымолвить. – Среди многого прочего в обязанности Стража входит говорить своей Айз Седай, когда она чересчур безжалостна к себе. А также одарить некоей долей разумной осторожности, когда той вздумается вдруг прогуляться в Бездну Рока. И оберегать ее жизнь изо всех своих сил. Все это я буду делать для тебя. Когда я рядом, Илэйн, не страшись – я всегда оберегаю тебя со спины.

Да, и верно, Илэйн нужно поспать, но и Бергитте ОТДОХНУТЬ надо не меньше. Илэйн потушила лампы, уложила женщину поудобней и дождалась, пока та уснет;

правда, случилось это не раньше, чем Бергитте удостоверилась, что Илэйн устроила постель для себя – раскатала на полу между кроватями одеяла, бросила поверх подушку. Возник легкий спор, кто ляжет на полу, но Бергитте была еще слишком слаба, и потому Илэйн без особого труда убедила ее остаться в кровати. Ну, все же пришлось немного потрудиться. Ладно хоть Найнив не проснулась – так и похрапывала тихонько.

216